桑蠶又稱家蠶，俗稱蠶寶寶，是以桑葉為食料的昆蟲，屬鱗翅目，蠶蛾科，學名Bombyx mori L。蠶是完全變態昆蟲，一生經過卵、幼蟲、蛹、成蟲等四個發育階段。繭是蠶成熟後吐絲所形成的蛹體保護層，是絲綢工業的原料。蠶絲纖維由兩根呈鈍三角形的絲素和包裹於絲素之外的絲膠組成，是一種天然蛋白質長纖維。
桑葉是蠶寶寶賴以生存的食物。桑樹的栽培方法有許多種。最古老的是播種法，是直接播種，等種子發芽後再移栽；還有扦插法，是將桑枝剪下插於土中成活；壓條法是將桑枝壓在泥土裡，讓它生根後再剪斷與母樹的連接；還有一種嫁接法，是將葉質優良的桑枝嫁接到生命力強的桑根上。
養蠶的女子被稱為蠶娘，蠶是人們心裡的「寶寶」。每年三四月，蠶農開始養春蠶，是一年中最重要的農活。洗蠶具、修蠶台等等，一切都有條不紊地進行。蠶室也要收拾乾淨，所有的門縫和窗戶都用桃花紙糊上，以便透光亮。最後在蠶室的大門上張貼貓虎形剪紙，以辟邪祛惡。整理好蠶室，穀雨節也一天天近了。家家戶戶將蠶種紙包好，開始孵蠶卵。蠶有春蠶、夏蠶、早秋蠶、中秋蠶、晚秋蠶，在亞熱帶地區一年最多可養8次蠶。